长陵动土于嘉靖十五年(1636年)四月二十二日申时(下战书三点以后)，完全是仿长陵而建，用料考究。
于是，包括永陵在内，门、殿的形制全部被缩小。
长陵不利便“拆大改小”，于是首先选择了永陵。这是为什么？
献、裕、茂、泰、康、德六陵的祾恩殿也同样，缩小了间量，将单檐歇山式建筑改建成为硬山式建筑，有的柱网布局形式也与原来不同，茂、泰、康三陵甚至连台基也也一齐缩建。据说，后来乾隆盗明十三陵的事情仍是传了出来，为了减轻自己的罪责，他自己下诏把自己“贬”了，他将自己夺去帝服，穿一袭青衣小帽，颈上挂上一串珠链，象征“枷锁”，将自己“发配”到了江南。
从宫中档案所记和现代考古发现来看，明十三陵的确有一些建筑被“拆大改小”，或在复建中缩小了规制。朱厚熜就是那位差点被以杨金英为首的16名宫女勒死的主子。
原来，思陵在顺治年间初建时，仅有享殿(祾恩殿)3间，陵门不外1间，且没有宝城、明楼之设。实在，这是一副帝王外出私游的梳妆，哪是什么发配。这样做的目的，是为了减弱汉人中“亲明”阶层对满清的不满。《昌平州志》称“其规制一准于长陵，而伟丽精巧实有过之”。遗憾的是，这些女孩子太紧张了，把勒在脖子上的绳索挽成死扣，怎么也拉不紧，未弄死天子却被皇后一个个凌迟正法了。
当时朱厚熜动用了国防气力，派4万名官兵介入工程建设，经由10多年才建成，花费巨大。当然，此传说的真实性值得怀疑。
● “拆大改小”详细经由
。当天子这么长时间，他天然对自己的陵墓也格外埠正视。
有一些清宫戏中，有的依此传说，在乾隆下江南的戏中加进了这方面的情节。如，永、定二陵的祾恩殿均由重檐7间缩为单檐5间；景、昭、庆、德四陵的祾恩殿间数没有改变，但都缩小了间量。
反正，弘历把明陵修葺一番后，拆大改小，盗取明陵上的楠木修裕陵的说法不胫而走。所以，弘历选择永陵祾恩殿上的楠木是有针对性的。但在该次修缮中，享殿由3间扩建为5间，陵门由1间扩建为3间，修筑了宝城、城台、明楼。朱厚熜因此才多活了24年。
在弘历这次修陵过程中，仅有由妃陵改成的明末帝朱由检的思陵是个例外，不仅没有拆大改小，反而又扩大了规模，增建了一些建筑。另外，献、景、裕、茂、泰、康、永、昭、定、庆、德十一陵陵前的神功圣德碑亭均被拆除，改成了在原台基上修建宇墙，使石碑露天的做法。再后，定陵也遭到同样的“修葺”。
永陵是明世宗朱厚熜的陵墓，坐落在天寿山下的十八道峰(后更名“阳翠岭”)。
1521年，朱厚熜当天子，其时仅15岁，到1566年寿终正寝，共当了45年天子。
